Peintures en fil Huichol

Peintures en fil des Indiens Huichol du Mexique

Grâce à leur isolement dans les montagnes et les canyons de l'État de Nayarit, les Huichols, seuls parmi les peuples autochtones du Mexique, ont largement résisté à la conversion au christianisme par les conquistadors espagnols. Ils ont conservé presque intactes leur religion et leurs traditions d'avant la conquête. Les Huichols pratiquent une religion liée à la nature et guidée par des chamans, que l'anthropologue Peter Furst qualifie de “ puissante spiritualité quotidienne qui ne semble rien devoir à la religion des conquistadors ”. Cette religion et les arts sacrés qui la servent visent à communiquer avec un panthéon d'“ innombrables divinités ancestrales et naturelles, hommes et femmes ”, afin de trouver les causes et les remèdes des maladies. L'ethnographe du XIXe siècle, Carl Lumholtz, surnommait les Huichols une “ nation de médecins ”, car un nombre extraordinaire de Huichols (environ un tiers des hommes adultes) sont mara'akámes, ou chamans. Furst ajoute qu'un nombre encore plus important de Huichols, hommes et femmes confondus, sont également artistes.

Les peintures sur fil s'inscrivent dans la continuité de divers arts rituels pratiqués depuis longtemps par les Huichols. Ces derniers sont réputés pour les motifs symboliques de plantes et d'esprits animaux qu'ils ornent abondamment leurs broderies au point de croix, leurs bols votifs en calebasse perlée (xukuri) et divers objets de prière et croix tissés de bâtonnets, de plumes, de fil et d'autres matériaux, qu'ils appellent nierika.

Un aspect central de la vie religieuse des Huichols, et un rite essentiel pour chaque chaman, est le pèlerinage du peyotl à Wirikuta, une région désertique isolée située à 480 kilomètres de là, dans l'État de San Luis Potosí. Après vingt jours de marche (parfois raccourcis par un trajet en camion ou en bus) jusqu'à Wirikuta, les pèlerins Huichols partent à la recherche du cactus sacré hikuri, ou peyotl. Ils transpercent de flèches le premier peyotl qu'ils trouvent, à l'instar du cerf sacré auquel il est associé. Les pèlerins consomment une partie du peyotl lors de rituels à Wirikuta, et le reste est rapporté pour la consommation de la communauté.

Les peintures sur fil s'inscrivent dans la continuité de divers arts rituels pratiqués depuis longtemps par les Huichols. Ces derniers sont réputés pour les motifs symboliques de plantes et d'esprits animaux qu'ils ornent abondamment leurs broderies au point de croix, leurs bols votifs en calebasse perlée (xukuri) et divers objets de prière et croix tissés de bâtonnets, de plumes, de fil et d'autres matériaux, qu'ils appellent nierika.

Dans les années 1950 et 1960, on assista à l'application sur une surface plane d'une grande partie de la riche iconographie huichole, ainsi que des mêmes matériaux et techniques. Pour réaliser ces peintures, l'artiste étale de la cire d'abeille sur une planche, esquisse un motif et le remplit en y pressant délicatement des fils aux couleurs vives. Les premières peintures étaient essentiellement décoratives. Vendues dans les boutiques d'artisanat gouvernementales, elles permettaient de générer des revenus indispensables pour la communauté. Mais les artistes-chamans ne tardèrent pas à prendre conscience du potentiel de ces peintures pour raconter les histoires et les mythes des Huichols et consigner leurs visions sacrées.

Le chaman et artiste qui a initié ce style au milieu des années 1960 était feu Ramon Medina Silva. Utilisant cette ’ toile ” de laine, Medina racontait des histoires traditionnelles de la création, de la chasse au peyotl et au cerf, du voyage de l'âme après la mort et des origines du Père Soleil et de Tatewari, le Grand-père Feu. Stylistiquement, ces premières peintures de laine paraissent aujourd'hui assez primitives, les personnages ressemblant souvent aux figures stylisées des pétroglyphes, dans des compositions relativement statiques. L'artiste qui a porté cet art à son niveau actuel était le cousin et ancien apprenti de Medina, José Benitez Sanchez.